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Dans le journal « La Croix » du 23/04/2009. |
Cent ans d'exégèse à Rome : ALAIN MARCHADOUR
L'INSTITUT BIBLIQUE PONTIFICAL, UN SIÈCLE D'HISTOIRE de Maurice Gilbert Éd. Pontificio Istituto Biblico, 500 p., 30 €
L'histoire de cette école est aussi celle des turbulences de l'exégèse catholique moderne.
Les jésuites de Rome contre les dominicains de Jérusalem ? La rivalité entre ces deux grandes familles religieuses est un motif connu du monde ecclésiastique, non toujours sans fondement, comme le montre l'histoire centenaire de l'Institut biblique de Rome fondé par les jésuites en 1909. Maurice Gilbert, professeur retraité de cette illustre institution, n'aime pas la langue de bois et c'est heureux pour éclairer l'origine et le développement parfois tumultueux de cette grande école qui a formé depuis cent ans la quasi-totalité des exégètes catholiques.
En ce début du XXe siècle, le monde catholique traverse une crise profonde. Des précurseurs comme le P. Lagrange, dominicain, ont voulu réagir, fondant à Jérusalem dès 1890 une École biblique. Son ambition : tenter de sauver les droits de l'intelligence, alors que « l'exégèse catholique végète dans la torpeur ». La mort de Léon XIII (1903) interrompt un processus courageux visant à créer à Rome une institution forte capable de combler le retard catholique et de former des maîtres éclairés face aux attaques rationalistes.
Maurice Gilbert ne nous cache rien des ambiguïtés de ces réponses. Dans un climat hostile à la recherche, l'Institut biblique est lancé en 1909. L'artisan de sa fondation est un jésuite allemand, Leopold Fonck. Personnalité inventive, il met sur les rails une école qui se tient d'abord prudemment à distance de l'interprétation des Écritures, jugée trop risquée. La jeune école privilégie la recherche fondamentale : outils de base, grammaires, traductions de textes, dictionnaires où s'illustrent de grands jésuites. Véritable bulldozer, le P. Fonck écarte ceux qui se mettent en travers de sa route. Il entre ainsi en conflit ouvert avec le P. Lagrange et crée à Jérusalem une annexe de l'Institut biblique. Le dominicain y verra, non sans raison, une tentative de tuer dans l'œuf sa propre École biblique, jugée trop ouverte aux thèses modernistes.
Une page d'histoire faite d'ombres et de lumière.
L'Institut biblique a évolué, grâce à des personnalités hors du commun comme le futur cardinal Bea, le P. Vogt, le cardinal Martini et d'autres, illustres ou inconnus, auxquels Maurice Gilbert rend hommage sans passer sous silence les épreuves de cette École – la dernière grande crise se jouant au moment de Vatican II, où les attaques des milieux conservateurs romains se multiplièrent.
Aujourd'hui, l'École est une institution reconnue et respectée. Son annexe de Jérusalem, si décriée au temps de sa fondation, est devenue une succursale indispensable permettant aux étudiants de s'ouvrir sur l'archéologie, de compléter des cursus chez les dominicains, d'approfondir la connaissance de l'hébreu et d'enraciner leur foi et leur enseignement théorique sur la Terre sainte.
Voilà un livre qui déroule sous nos yeux une page d'histoire faite d'ombres et de lumière. En le lisant, on comprend mieux tout ce que l'Église d'aujourd'hui doit à cette centenaire toujours jeune.
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